Luoghi & Cultura

Pigna si trova in fondo alla Val Nervia a circa 280 m di quota, circondato dalle vette più alte delle Prealpi Liguri — Monte Toraggio (1.973 m) e Monte Pietravecchia (2.040 m), localmente chiamati le «Piccole Dolomiti». Circa 800 abitanti, Bandiera Arancione dal 2009. Il centro storico è un labirinto di vicoli bui e a volta — chiamati localmente «chibi» — che salgono a spirale lungo il pendio. Nella chiesa di San Michele Arcangelo si trova un monumentale polittico di Giovanni Canavesio (1500, quattro metri di altezza), raffigurante san Michele che combatte il diavolo — una delle opere d'arte più importanti della Liguria occidentale. La sorgente Madonna Assunta con acqua sulfurea (31 °C) è nota dal Medioevo. Le Antiche Terme di Pigna offrono piscina coperta, sauna e trattamenti.

Apricale troneggia su una collina nella valle del Merdanzo, una laterale della Nervia, a circa 15 km da Ventimiglia. Il nome viene dal latino «apricus» — soleggiato. Questo borgo medievale del IX secolo fa parte dei Borghi più belli d'Italia e porta la Bandiera Arancione del Touring Club Italiano. Circa 600 abitanti, molte case decorate con murales — una cinquantina oggi. Il cuore è Piazza Vittorio Emanuele II, dominata dal Castello della Lucertola del XII secolo e dalla chiesa Purificazione di Maria Vergine. Apricale possiede il più antico statuto comunale autonomo della Liguria: gli Statuti del 1267, oggi esposti nel museo del castello.

Rocchetta Nervina si trova in fondo alla valle, dove confluiscono i torrenti Oggia e Barbaira — a circa 225 m di quota, a 13 km dalla costa. Il borgo ha circa 270 abitanti e una caratteristica forma a Y: due file di case su speroni rocciosi sopra i due torrenti. Le alte case di pietra sul lato esterno formavano un tempo il muro di fortificazione. L'attrazione principale sono i «Laghetti» — una catena di piscine naturali nell'acqua cristallina del Rio Barbaira. La prima pozza, «Lago dei 7 Baci», si trova a pochi passi dal centro del borgo. Una salita di circa 15 minuti su una mulattiera ligure porta ad altre pozze e una piccola cascata. L'acqua verde smeraldo resta fresca anche in piena estate.

Dolceacqua si trova all'ingresso della Val Nervia, a soli 7 km da Ventimiglia. Il nome risale al proprietario terriero romano Dulcius. Circa 2.000 abitanti. Il paese è diviso in due: il centro storico medievale «Terra», che si arrampica verso le rovine del castello, e il più recente «Borgo» sulla riva opposta. Collegati dal Ponte Vecchio — un ponte ad arco del XV secolo con 33 metri di luce, che Claude Monet dipinse più volte nel 1884, definendolo un «gioiello di leggerezza». Sopra il paese domina la rovina del Castello dei Doria, acquistato nel 1270 da Oberto Doria. I caruggi a volta raggiungono i sei piani in alcuni punti. Tra i vicoli: cantine e il Rossese di Dolceacqua, primo vino DOC della Liguria.

Airole si affaccia su uno sperone roccioso sopra il fiume Roja, dove la Liguria confina con la Francia. Il borgo ha conservato la sua struttura medievale: caruggi stretti, archi di pietra, scalette tortuose. Le case sono costruite nella pietra grigia dei monti, 371 persone vivono qui a 149 m di quota. Airole è Bandiera Arancione del Touring Club Italiano. Airole non è un luogo turistico e non è un museo. È un paese in cui si vive davvero — in cui si compra l'olio dal vicino e ci si saluta in piazza. Ci si ritrova in Piazza SS. Filippo e Giacomo: la mattina per l'espresso, la sera per l'aperitivo. Gli osti conoscono i loro ospiti e gli ospiti conoscono i loro osti. Una pizzeria gestita da una coppia tedesca, due ristoranti di cucina ligure, un bar — al paese non serve di più.

Sospel si trova nella Valle del Bévéra a circa 350 m di quota, a 20 km e 35 minuti da Airole, con circa 3.800 abitanti. Il suo simbolo è il Pont Vieux — un ponte a pedaggio fortificato con torre centrale, documentato per la prima volta nel 1217, ricostruito in pietra nel 1522. Uno degli ultimi manufatti di questo tipo conservati in Europa. Il ponte era una tappa sulla strada del sale tra Nizza e il Piemonte. Il centro storico si estende su entrambi i lati del Bévéra con vicoli tortuosi, case gotiche e facciate in trompe-l'œil lungo il fiume. Sulla Place Saint-Michel sorge la cattedrale barocca Saint-Michel (1641–1762) con campanile romanico del XIII secolo — una delle più grandi chiese delle Alpi Marittime. Sospel non è un villaggio museo addormentato ma un borgo attivo con negozi, ristoranti e un vivace mercato del giovedì. Durante la Seconda Guerra Mondiale il ponte fu distrutto nel 1945 e ricostruito fedelmente nel 1952.

Breil-sur-Roya si trova in un'ampia ansa della Roya, circondato da circa 100.000 ulivi. Con circa 2.300 abitanti è il villaggio più grande dell'alta Valle Roya e un'importante fermata della ferrovia di Tenda (Train des Merveilles). A circa 300 m di quota, con il Parco Nazionale del Mercantour in vista e il Mediterraneo a soli 25 km, il microclima è più mite rispetto ai villaggi di montagna circostanti. Il fiume divide il paese in due parti, collegate da diversi ponti. Al centro un lago dei cigni artificiale (Lac aux Cygnes). Il centro storico presenta portici a volta, vicoli stretti e la chiesa barocca Sancta Maria in Albis. Il campanile di Saint-Jean con le sue bifore romaniche è il più antico monumento romanico dell'antica contea di Nizza. Breil fu per secoli centro della produzione di olio d'oliva per la Casa Savoia. La storia movimentata del villaggio rivive nella festa «A Stacada»: ogni quattro anni, oltre 100 attori amatoriali rievocano la rivolta contro lo «ius primae noctis» — una delle più antiche tradizioni della regione.

Nizza, con circa 350.000 abitanti, è la quinta città della Francia e il centro della Costa Azzurra. Il centro storico (Vieux Nice) si inserisce tra la Collina del Castello (Colline du Château) e la Promenade des Anglais — sette chilometri di lungomare lungo la Baia degli Angeli. Storicamente sardo-piemontese fino al 1860, quando fu annessa alla Francia — da qui le influenze italiane nella cucina (Socca, Pissaladière, Pan bagnat, Salade Niçoise) e nell'architettura. Musei: Matisse (a Cimiez), Musée Marc Chagall, MAMAC. Mercati: Cours Saleya — mercato dei fiori e alimentare da martedì a domenica, antiquariato e brocante il lunedì. Per una prima visita bastano Vieux Nice, la Promenade, il Cours Saleya e un museo — il resto richiede più giorni.

Menton si trova a 20 km a ovest di Airole, appena oltre il confine italo-francese. Circa 30.000 abitanti, il clima più mite della Riviera francese — il gelo è raro e d'estate fa meno caldo che a Nizza. Il microclima permette la coltivazione degli agrumi, in particolare il limone di Mentone, che dal 2015 gode di un'Indicazione Geografica Protetta (IGP). Ogni anno a febbraio si svolge la Fête du Citron — gigantesche sculture di limoni e arance riempiono i Jardins Biovès, la sera sfilano corsi illuminati per la città. Il resto dell'anno è più tranquilla. Jean Cocteau ha lasciato il segno a Mentone: il Musée Jean Cocteau con la collezione Séverin Wunderman al porto, e gli affreschi nella sala dei matrimoni del municipio, dipinti nel 1957.

Jazz Valley è una rassegna concertistica intercomunale in cui diversi paesi della Val Nervia si sono uniti per portare musica jazz di alta qualità nei loro nuclei storici. Quello che nel 2024 è iniziato come un progetto pilota di tre comuni si è rapidamente trasformato in un appuntamento fisso nel calendario culturale della valle. Nel 2025 sono già quattro i comuni coinvolti: Pigna, Rocchetta Nervina, Dolceacqua e Camporosso. Gli organizzatori sperano di ampliare ulteriormente il festival. Il punto di forza: invece di un grande palco con un'affluenza di massa, qui si vive il jazz nelle piazze del paese, nei giardini comunali e su terrazze panoramiche. L'atmosfera è rilassata e conviviale - residenti e turisti siedono insieme all'aperto e godono della musica. La direzione artistica è affidata a Giuliano Raimondo, uno dei più rinomati bassisti jazz del Ponente Ligure, che si esibisce lui stesso in alcuni concerti. Seleziona gli artisti e garantisce un programma di alta qualità al di là del mainstream.

Associazione senza scopo di lucro dedicata alla promozione del turismo e alla conservazione delle tradizioni locali. Organizza eventi, feste e gestisce il Parco Avventura.